绿色荧光蛋白（GFP）被喻为“生命科学研究的标准配备”，为生命科学的研究与应用带来革命性影响，不但提升活体观察的技术，也带来人性化实验伦理的实践可能。
下村修在一九六三年，于“科学”杂志发表钙和水母素发光的关系，并在发表文章的脚注处，说明研究过程中还发现了另外一种在钨丝光下呈黄色、阳光下会呈现绿色、紫外光下就变成强烈绿色的蛋白，就把其命名为绿色荧光蛋白（GFP）。而后GFP被广泛应用于生物学研究，可透过基因操作，用来标记生物体内的其它目标蛋白，藉以观察活体生物与活细胞中的分子状态。
钱永健长期在加州大学圣地亚哥分校投入研究。
钱永健在一九九四年后开始改造GFP，“如果没有GFP，生命科学不可能走到目前这个地步”。
GFP技术现今已大量使用在生命科学研究，可以使用在观察细胞与DNA序列位置；GFP也可以运用在植物上，让花朵在夜间绽放闪亮的光芒，大幅提高花卉市场价值，“GFP被充分运用在生科与医疗研究，研究者早就该得奖”。
根据下村修和钱永健的研究基础，科学家目前已经能改变蛋白质胺基酸的构成，改造单一的绿色荧光，成为多种色系的荧光，一旦植入生物体内，就可运用不同颜色的观察来对照生物基因的变化。科学家把标识着绿色荧光癌细胞打到生物体内，来观察癌细胞转移与变化，当癌细胞转移到胰脏时，藉GFP就可看到癌细胞变化，并追踪化疗成果进度，“对生科和生医领域，是一项应用功能很强的研究工具，可提升研究效率”。
