欧洲中世纪人们费尽心血写作的手写本书籍，现今仍有数以千计流传下来，但是这些著作起源何时何地却一直困扰着学者们。北卡罗来纳州大学的一位研究者利用现代基因学技术来探寻这些文化瑰宝的起源。
许多中世纪的手稿写在动物皮革制成的羊皮纸上，北卡罗来纳州大学的副教授Timothy Stinson就致力于完善从这些皮革中提取和分析DNA的技术，他的长远目标是建立一个基因数据库从而确立这些手稿何时何地完成。
“确定手稿的日期和产地在历史学上一直是难题，”Stinson说，“因为以往一直依靠确定作者的语言习惯和笔迹来确定，而由于多方面的原因这些技术是不可靠的。”
Stinson说基因检测可以解决这些问题，以手稿羊皮纸中的DNA建立基线可以可靠的确定时间和定位。Stinson解释到，由于每本羊皮卷中都由100多种动物的皮制成，每本手稿都可以提供丰富的基因数据。一旦Stinson建立了已知日期和地点的DNA基线，他就可以从未知起源手稿中提取样本，通过比对基线手稿中动物皮革与未知起源手稿中动物皮革，通过DNA来确定他们之间的关系。
Stinson希望通过这种DNA比对，可以使他确认基因的相似度，从而揭示手稿写作的大概时间和地点。
Stinson说，一旦这项研究形成规模，“也可以帮助我们追溯中世纪手稿的交易途径”，这项学术成果将为研究中世纪图书工业的发展提供丰富的数据。
1月23日Stinson将在纽约的美国目录学委员会年度会议上发表他在这一领域取得的初步成果。
Stinson是被邀请参加委员会2009年新学术项目的的三位研究者中的一员。这项Stinson即将发表的工作由约翰霍普金斯大学的数字化研究和查询中心、以及图书馆和信息资源委员会共同资助。
