就像人们使用他们的眼睛和耳朵得到信息那样，细胞间依靠跨越它们外部膜的蛋白质来从外面的世界获取化学的信号。现在，生物技术开始计划组建一个国际的协会来测定100种这样的膜蛋白质的三维结构，它们中的许多种代表着非常有希望的新药目标。
尽管最近已有好几个“结构基因组”的成果被应用于蛋白质原子空间图谱定位自动化中，但是这次计划是第一次将精力集中在膜蛋白质上。这次的研究目标是一类被称为G蛋白偶联受体的蛋白质，它对于象荷尔蒙和受光子改变的颜料那样变化多样的刺激十分敏感。一旦这些蛋白质在细胞外面检测到一个特定的信号，它们就会启动一系列生化信使来改变细胞的化学或细胞内的基因表达方式。科学家们将非常想知道更多的细节，但是针对受体的工作是非常难于进行的，因为一旦把这些蛋白从细胞膜上移开就会破坏它们正常的3D结构，在原子细节上理解它们看起来像什么东西的任何希望也随之破灭了。
上述的协会是由在法国的Roubaix的尚处于启动阶段的Bio-Xtal领导的，它试图通过大家协调一致的努力去发现新方法来表达、结晶该类蛋白质，并且描绘出它们的图像。如果一切按计划行事，从4月份开始该公司将与法国，德国，荷兰的4个学术实验室协作。Bio-Xtal已经向欧盟申请了总费用估计为一千万欧元(930万美元)的一半基金用于大约为期3年的工程，并且它期望从药品的赞助者那里申请到更多的另一部分。据Bio-Xtal的经理Etienne L'Hermite说，目前已经有十七家公司，包括 Roche，Merck和Astra Zeneca等已经提供了支持。
多伦多大学的一个结构生物学家阿雷德·兹说将结构基因组扩展到膜蛋白质的努力是“一个杰出的设想”。但是膜蛋白质是很难表达和结晶—这是确定它们的结构的两个必要的步骤—所以这项工程肯定会面临进展缓慢的难题。爱德华说，“把一些东西称为‘基因组’意味着自动化和高产量”，在这种情型下，“它还是有一点距离的”。
