英国科学家研究发现，一些病毒会利用MicroRNA抑制人体免疫反应的机会来实施攻击，导致感染甚至患上癌症。这一发现使MicroRNA成为癌症治疗的一个新靶点，有助于找到防治癌症的新疗法。
MicroRNA多见于人体中不产生蛋白质的基因组——即所谓的“垃圾DNA”中，是一种极小的非编码RNA，通常会抑制基因的表达。据估计，人体内有三分之一的基因会受到MicroRNA调控。有科学家认为，MicroRNA会对人体先天免疫系统进行调节，但一直没能证实这种调节会产生什么样的后果，也无法认定这会与病毒感染有关。
伦敦大学学院的研究人员在最新一期的《自然·细胞生物学》杂志上发表论文指出，MicroRNA会为保持其对基因表达的调控而抑制人体的免疫反应，而一些病毒则会刺激MicroRNA的活动，利用其抑制人体免疫反应的机会来进行感染。他们研究证实，卡波西疱疹病毒（KSHV，可引发卡波西恶性肿瘤）即可成功做到这一点。在疱疹病毒感染的早期阶段（感染后6小时），MicroRNA的抗病毒反应不仅会增强病毒基因的表达，且会影响干扰素刺激基因的表达效果，大大促进了病毒的复制。
研究人员称，在人与病毒的对抗中，人体免疫系统会采取多种方式来防止或清除病毒感染，而与此同时，病毒也在不断进化，采取更加复杂的对应策略来躲避免疫系统的防御。很可能一些病毒，包括会引发致癌疾病的病毒，利用MicroRNA把细胞变成了一个可随时入住的“病毒旅馆”，它们驻扎其中，对人体进行感染。
伦敦大学学院癌症研究所的主任克里斯·博肖夫教授表示，新发现表明，MicroRNA可成为一个未来的治疗靶点，有助于科学家找到防治病毒引发致癌感染的新方法。
