由于癌瘤发生的部位不同、性质各异，肿瘤内部的分子活动也难以探明，癌症的早期诊断一直是医学难题。不过，日本研究人员近日发现的一种蛋白质有可能充当早期发现癌瘤的“信号”。
日本九州大学医院的高桥淳等研究人员发现，在人体不同部位产生的癌瘤细胞内都含有一种名为“FEAT”的肿瘤蛋白质，这种蛋白质能加剧细胞的癌变。对于健康人而言，这种蛋白质仅在睾丸、大脑、肝组织中少量存在，几乎无法检测出来，而在癌症患者体内，这种蛋白质会异常增加。
虽然此前研究人员曾在部分肿瘤中发现过这种蛋白质，但是高桥淳等人在对170名肺癌、大肠癌和前列腺癌等7类癌症患者进行检查时，首次发现这种蛋白质异常增加的普遍现象。他们随后确认，在10种以上的癌细胞中都含有这种蛋白质。
为验证这一发现，研究人员培育出一种转基因实验鼠，其胸腺、脾脏、肝和肺都能产生大量这种蛋白质。结果发现，在40只这样的实验鼠中，有19只随后患上了恶性淋巴瘤，14只患上肝癌。
研究人员在新创刊的英国学术刊物《科学报告》上发表文章称，在健康机体内，衰老无用的细胞会正常死亡，但“FEAT”肿瘤蛋白质能使它们免于死亡，导致癌变。“FEAT”及类似的肿瘤蛋白质可能成为检测癌瘤的“信号”，有利于早期发现和防治多种癌症。
