脊髓因为血脑屏障的存在极少出现肿瘤转移，根据不同研究机构统计表明其发生率约0.9－2.1％，其中原发肿瘤以肺癌最多见，约50－64％，其中小细胞肺癌多见，其次为乳腺癌（11％）、肾癌（9％）、黑色素瘤（8％）、淋巴瘤（4％）、结肠癌（3％）、卵巢癌（2％）、约2％原发灶不明。
脊髓鞘内转移者早期临床表现不典型，部分有脊柱基础疾病，故而易漏诊。首发症状以疼痛最多见, 占62%,
多数表现为根性疼痛，少数为病变节段的胀痛不适或束带感; 其次表现为不同程度的运动障碍,
从肌力轻度减退到完全瘫痪。括约肌功能障碍亦为髓内肿瘤常见症状，即晚期常表现为大小便功能障碍。不同节段的髓内肿瘤临床表现各有不同：如肿瘤位于颈段可有上下肢麻痹症状；病变位于胸段则下肢呈不同程度的感觉或运动障碍，且均为下肢痉挛性硬瘫或呈椎体束受损的下肢病理征阳性，肌张力增高的表现；若病变位于腰骶部则下肢感觉或运动障碍呈弛缓性软瘫，即肌张力低下，缺乏病理征及腱反射引不出来的表现。
MRI出现前因为缺乏敏感的诊断方法，很少有患者在死亡前发现脊髓转移灶，大多是尸检时发现。随着MRI的出现，越来越多患者可早期确诊。MRI在脊髓内转移肿瘤尤其是单发病灶有很高的敏感性，肿瘤多位于脊髓中央，呈卵圆形，病变部位脊髓膨大增粗，在SET1WI上呈低信号，在T2WI上呈高信号，注射钆喷替酸葡甲胺（GD-DTPA）后病灶明显强化，呈结节状、环状或不均匀强化，边界显示清楚，故MRI为诊断该病的首选手段，其中GD-DTPA增强T1WI矢状MRI为最敏感的诊断方法，但其特异性不强，对于单发病灶需与其他脊髓原发肿瘤如脑胶质瘤鉴别。对于有肿瘤病史者出现运动障碍或感觉障碍、大小便功能障碍等神经体征及MRI提示脊髓占位者即可临床诊断肿瘤脊髓内转移。
对于脊髓内转移肿瘤目前尚无标准治疗方案，提高其疗效的主要手段是早期发现早期治疗。对于单发转移灶、未侵及软脑膜、一般情况较好的患者显微手术切除为首选治疗方法，早期手术可以明显改善症状，提高患者生存期和生活质量，但80％患者在发现时已多灶受累，无法手术，对于估计无法手术患者可以通过放疗辅以大剂量激素减症，总剂量30－40Gy，放疗疗效主要取决于患者脊髓受累范围、出现神经体征时间、原发肿瘤对放疗的敏感性，可使50%的患者疼痛或感觉减退症状得到缓解，但因无法控制肿瘤浸润生长及沿蛛网膜下腔扩散的趋势，只有10%患者生存期得到延长。一般化疗药物不易通过血脑屏障，故而化疗疗效不佳，但对于脊髓内多发转移者及对化疗敏感的肿瘤如小细胞肺癌或考虑经血行转移者可以有效延长患者生存期，一般以CCNU联合MTX方案为主。
出现脊髓内转移后预后很差，中位生存期约110天，大多数患者在确诊后8月内死亡，极少数患者通过有效的治疗，生存期可达两年。
综上所述，肿瘤脊髓内转移后进展快，疗效差，故而我们应致力于早期发现早期治疗。对于容易出现脑转移的肿瘤如小细胞肺癌给予预防性全脑放疗，同时，在患者出现肢体运动或感觉障碍等脊髓受损表现时，尤其是有出现脊髓转移可能大的肿瘤患者如肺癌、乳腺癌、黑色素瘤等需要及时行脊髓MRI检查以排除脊髓内转移肿瘤的可能，以便于早期发现早期治疗，提高患者生存期及生活质量。
