图：神经嵴细胞簇，它的边缘可见船桨状突起。（Roberto Mayor, UCL）
据Sciencedaily报道，针对肿瘤细胞聚在一起的过程，研究人员找到了一种治疗肿瘤的新方法，目的是阻止肿瘤细胞扩散形成继发性肿瘤。相关结果发表在《发育细胞》（Developmental Cell）上，该论文解释了这个过程的相关机理。
迁移过程中，细胞簇会在移动方向上形成类似船桨的突起，然后往这个特定的方向移动。内部细胞间的联系会抑制“船桨”的形成。但是，一旦其中一个细胞“掉队”，细胞簇就会在所有方向上形成突起从而围成一个圆圈，移动也便中止了。因此，为了有效移动，细胞就必须紧紧黏在一起。
UCL细胞与发育生物学学院的教授、论文的第一作者Roberto Mayor说道：“肿瘤转移过程中，胚胎细胞以及肿瘤细胞与邻近细胞聚在一起形成细胞簇是非常危险的事情，团结起来它们的破坏力量就更强大了。我们的发现为肿瘤治疗提出了一种新方法。不久将来，这个方法或者会起作用，它可以靶定细胞聚在一起形成细胞簇的过程，阻止肿瘤细胞扩散形成继发性肿瘤。”
这个实验采用神经嵴细胞进行研究，这些细胞可在正在发育的胚胎中枢神经系统中找到。它们能发育成多种不同类型的细胞，例如心脏细胞、皮肤细胞以及肌肉细胞。研究人员抑制了神经嵴细胞表面一种名为N-cadherin的蛋白的作用，这种蛋白对细胞间的联系过程起着重要作用。N-cadherin作用受抑后，细胞就失去了聚在一起成簇的能力，同时，它们移动的能力也丢失殆尽。
研究人员希望N-cadherin受抑也能对肿瘤细胞发挥功效。肿瘤细胞转移时也会聚成一团。
