“如今，几乎所有常用的血清标记是蛋白质，而且测量它们的传统方法需要繁重的实验室劳动。没有任何基于血清的测试目前适用于疾病诊断的广泛应用，特别是对于肿瘤的早期探测，”南京大学生命科学学院的Chen-Yu Zhang说。“因此我们的目标是发现一类新的血清标记，用于临床使用的甚至是药物筛选和个体化医疗。”
小RNA是一类自然产生的小的非编码RNA，它与癌症发展有关。近来的研究报告说，一些作为特定癌症诊断生物标记的单独的小RNA不能排除这些小RNA是以污染的形式出现的可能性。
Chen-Yu Zhang及其同事首次对健康受试者和肺癌、结肠癌和糖尿病患者的整个血液小RNA特征进行了全面辨识，排除了污染。他们提出，他们发现的特定的血清小RNA表达谱可以成为癌症和疾病的“指纹”。
尽管肿瘤标记极大地促进了诊断，目前的诊断技术是有创的，令人望而却步，因此临床应用有限。这种新方法是无创的，而且有潜力通过改善疾病诊断、癌症分类、预后估计、疗效预测、术后监测维持以及预测疾病复发的能力，从而转变各种癌症和疾病的临床管理。这种新技术还将有助于制药公司发现对在III期临床试验中失败的药物做出反应的人口亚群。
