黑素瘤是一种皮肤癌，有报道说这种病的死亡人数呈逐年上升趋势。弗吉尼亚州大学的研究人员发现如果免疫细胞表明携带一种特殊的标记，那么起到预防或延迟黑素瘤扩散的免疫反应延长病人存活期的可能性就会更大。这些发现公布在2004年11月1日的Cancer Research期刊上。
研究人员发现一种蛋白的有无对患有晚期转移性黑素瘤病人的存活有重要影响。他们发现病人T淋巴细胞携带一种特殊的趋化因子受体CXCR3时，其存活率增加了50％。但是，这种存活率的上升只是在Ⅲ阶段转移性黑素瘤病人中出现，而Ⅳ阶段的转移性黑素瘤病人的存活率则没有明显的上升。这个结果也强调了早期诊断和治疗的重要性。
这项研究为研究人员提供了一个创制出既能打开“杀癌”免疫细胞又能指导细胞找到肿瘤的疫苗的新线索。这样的疫苗的防治癌症的效率必将大大增加。这种类型的疫苗的理论基础是激活身体中的一种免疫反应来抵制黑素瘤。
研究资料表明早期的黑素瘤接种法很重要，而且能够诱导具有追踪肿瘤能力的T细胞的疫苗能够显著提供病人的存活率。这一发现显示出多个研究机构进行合作的强大力量。这种蛋白的发现深化了人们对这种皮肤癌致癌机制的理解，也为这种疾病的治疗提供了一个可能的靶标。
