尽管烟草在2005年造成大约540万人死亡，但预计世界上仍然还有13亿的吸烟者。有多种癌症被认为与吸烟有关，但抽烟与结肠直肠癌（CRC）之间的关联在各项研究中结果不相一致。文章的作者写道：“由于吸烟有可能通过个人和与人群相关的措施来加以控制，因此发现CRC与吸烟之间的关联性可以帮助减轻这种世界上排名第三的最常见肿瘤所造成的负担。该种癌症目前造成全世界每年有50多万人死亡。仅在美国，在2008年预计就会有大约5万人死于CRC。”
European Institute of Oncology, Milan, Italy的Edoardo Botteri, M.Sc.及其同僚开展了一项荟萃分析，他们对已经发表的检验吸烟与CRC发生率及死亡之间的关联性的数据进行了审阅和总结。
研究人员找到了106项的观察性的研究，而该荟萃分析是基于总数为近4万名的CRC新发病例的基础上做出的。就发生率的分析来说，吸烟与CRC风险增加18%有关。研究人员还发现了明显的随着香烟盒-年数的增加（即每天吸烟的香烟盒数乘以吸烟的年数）和每日的吸烟量之间存在着的剂量-关系。但是，这种相关性仅在吸烟30年后才变得在统计学上具有显著的意义。
研究人员将17项研究纳入到死亡率的分析中，结果表明吸烟者比不吸烟者死于CRC的风险要增加25%。每日吸烟根数越多及吸烟时间越长也都会使CRC的风险增加。对发生率和死亡来说，吸烟与直肠癌之间的关联性比与结肠癌之间的关联性要更强。
文章的作者写道：“迄今为止，对人们的CRC年龄分层筛选尚未考虑吸烟的因素。然而，有数项研究报告说，CRC可在吸烟者身上提前发生，特别是在那些吸烟量很大的人中。我们的过去和现在的发现提出了强有力的证据，即吸烟对腺瘤样‘属良性肿瘤’息肉及CRC的发生都起着有害的作用。我们认为，吸烟是一种在决定CRC开始筛选的年龄时应该考虑的重要因素，即或者应该将吸烟者的CRC筛选年龄降低或是将非吸烟者的CRC筛选年龄提高”。
