癌瘤组织代谢高，癌细胞的表面缺乏钙和透明质酸酶，彼此粘着力比正常细胞低，易于脱落。
人体内正常值：
细胞学诊断的分级标准，系据巴氏五级法。
临床意义：
疑为口腔癌，应在口腔内任何结节和经久不愈的溃疡处采样。疑是鼻咽癌时，于鼻咽部可疑部位采样。高度怀疑肺癌时，应取支气管咳出的新鲜痰液，或在纤维支气管镜直视下，采取病灶部位分泌物。
疑有乳癌可取乳头溢液涂片检查，或切除乳腺肿块进行病理检查。可疑食道癌，应于x线提示部位作食道拉网法，或在食道镜直视下擦拭病灶处取样。拟诊胃癌时，应取胃冲洗液或胃液作沉渣标本，或在纤维胃镜直视下于病灶处采样。
在十二指肠引流液中，如找到癌细胞，对十二指肠癌、胆道癌胰头癌等诊断很有帮助。若在内窥镜直视下，于十二指肠可疑处取样检查，对可视范围内癌的发现是有效的。应用逆行胰胆管造影(ERCP)，可窥视乏特壶腹可疑肿瘤处采样。疑似直肠癌时，可在直肠镜直视下，擦拭病灶处采样。对高位结肠癌时，采用纤维结肠镜直视下取样，可提高癌细胞的检出率。
疑有脑膜癌或白血病肺癌往脑转移时，应注意脑脊液中癌细胞的检查。疑为癌转移性胸腹水，查找癌细胞很有必要。怀疑输尿管癌膀胱癌，应取晨尿查找癌细胞。疑为前列腺癌，应取前列腺分泌液涂片、检查。对宫颈糜烂患者，可作宫颈涂片或刮片找癌细胞，作为一种筛滤宫颈癌的主要方法，若有“宫颈间变”时，更应追访检查。用宫腔吸管吸取分泌物，查找癌细胞，有助于子宫内膜癌的诊断。
