超滤是一种膜分离过程。超滤利用一种压力活性膜，在外界推动力(压力)作用下截留水中胶体、颗粒和分子量相对较高的物质,而水和小的溶质颗粒透过膜的分离过程。由于超滤膜的截留孔径极小，一般不用长度单位来表示，而用可通过膜孔的物质的分子量来表达。
超滤膜的截留分子量一般为1，000，000到1，000。当被处理液体借助于外界压力的作用以一定的流速通过膜表面时，水分子和分子量较小的溶质透过膜，而大于膜孔的微粒、大分子物质等由于筛分作用被截留，从而使处理液体得到分离或纯化。
超滤是一种相对过滤，通常用于水处理技术的超滤装置有两大应用：前端处理去除水中的胶体、有机物和颗粒；后端处理去热源、内毒素及各种生物酶。
在超滤过程中，由于被截留的杂质在膜表面上不断积累，会产生浓差极化现象，当膜面溶质浓度达到某一极限时即生成凝胶层，使膜的透水量急剧下降，这使得超滤的应用受到一定程度的限制。为此，需要对超滤装置的流道工艺进行设计并定期予以清洗以控制浓差极化现象。
水处理系统中的超滤装置具有结构简单、操作方便、占地小、投资省、纯化效率高等优点，现已被广泛应用于各类大、中型水处理系统及小型纯水装置。
