研究显示，儿童非营养性吮吸习惯可能导致儿童口腔结构和功能的发延迟育。科学家发现，学龄前儿童吸奶瓶、橡皮奶嘴及其他类似行为与儿童语言障碍相关。
研究人员通过问卷调查方式，来收集父母对婴儿喂养方式、母乳和奶瓶喂养的开始和结束时间、橡皮奶嘴的应用以及其他吮吸行为信息。采用连续评分的方式对学龄前儿童语言功能的评估。评分则由资深的语言病理学家用年龄规范标准进行。
通过对128名3~5岁儿童，其中46%为女孩，54%为男孩的分析显示，儿童母乳喂养的平均时间为25.2月（SD9.6），奶瓶喂养时间24.4月（SD15.2）。53名儿童（41.7%）已经或正使用橡皮奶嘴，平均时间为11.4个月（SD17.3）。研究中23名儿童（18.3%）是吮吸自己的手指。
研究表明，婴儿9个月后再使用奶瓶可预防后天语言障碍。与那些过早使用奶瓶的儿童相比，9个月后再使用奶瓶的婴儿发生语言障碍的风险只有不到三分之一。对于有吸手指和使用橡皮奶嘴3年或以上的儿童，其语言障碍的相对危险度增加3倍。
研究结果揭示，除正常的哺乳外，儿童吸吮橡皮奶嘴或手指等物体的时间过久，可能会对儿童语言功能的发育造成不良影响。
