生理性手抖动的幅度小而速度快，多在静止时出现，是一种细小的、快速的、无规律的抖动。生理性手抖常在精神紧张、恐惧、．情绪激动、剧痛及极度疲劳的情况下出现，一旦引起手抖的上述原因消除，手抖也随之消失。
病理性手抖，医学上称“震颤”；是指手不随意的颤动，常为永久性的。主要分为静止性手抖和运动性手抖两种类型。其中静止性手抖是肌肉在完全放松的情况下，即安静的状态下出现的手抖。这种手抖在睡觉时就可消失，手抖速度为4—6次／秒，比较有规律，典型的疾病如帕金森综合征。运动性手抖是只在运动时出现手抖，运动接近目标时抖动加重。如医生给病人做指鼻试验时，要病人伸直前臂；再用食指指自己的鼻尖；食指尖越接近鼻尖，手的抖动就越明显。运动性手抖无规律，抖动幅度大，受情绪影响而增强，常见于脑神经和上肢神经的病变。
临床上引起病理性手抖的常见病有：上肢神经疾病与损伤、脑组织疾病和药物中毒性手抖。
手抖是老年人的常见现象。两只手抖个不停，吃饭、写字都受到严重影响，令老人们非常苦恼。医学上将这种抖动称为震颤。震颤虽然表现为手的抖动，但病根多在大恼，因某种疾病使大恼负责运动协调功能的区域受到损害从而引起震颤。
在临床上，震颤麻痹症、脑动脉硬化、中脑或小脑平病变、肝性脑病、药物中毒、痴呆等，都有可能引起老人手抖。据医学研究发现，食用蚕豆、咖啡，可有效地控制震颤。家人可以适当给老人多吃这两种食物。
如果排除病理因素，手抖的另一常见病因是由心理因素引起。
