事实是怎样的呢？认知能力降低是不可避免的还是如果我们练习就可能保持我们的能力？哪种练习时有效的，哪种仅仅是个假象？
据最严密最广泛的研究发现，很明显，随着我们年龄的增长，包括知识上的追求、社会行为和体育锻炼等认知行为，是可以保持或者增强各方面的认知功能的。研究人员指出最近的研究证实，致力于智力上的追求对老年人很有好处。一项研究表明每天的行为——例如阅读能够有所帮助。
通过招募4000名老年人，并根据他们对7个认知活动行为的参加频率分级。研究人员进行了将近6年的家里的采访，并且检测了参加者的认知功能。那些经常参加认知活动的人有更少的认知能力下降的几率。如果你还在工作，那么大脑也可以保持最好的形态。
他们还报道了一项对5925名65岁以上的妇女的研究。研究人员通过问她们每天走过多少街道和登多少阶梯，让她们描述33个不同活动的参加状况的调查问卷。随访这些人的认知功能6到8年后，研究者发现最活跃的妇女认知能力下降的风险降低了30%。有趣的是，行走距离和认知功能相关，但是行走速度无关。看起来最温和的活动也能够限制老年人认知能力的下降。
社会行为和保持一个积极地态度同样是阻止痴呆的有力工具。积极地、愉快的、开放的、有责任心的和目的明确的人更可能经历了年龄成功的阶段。在动物身上的研究也支持这些发现。这些研究表明，暴露于纷繁复杂环境中的动物（经常跑车轮，攀很多的玩具和物体以及动物伴侣）不仅获得身体上的益处，还有大脑神经上的改变。该报道中的科学事实揭露了曾经错误的认识——年龄较大的狗不能学习新的技巧。
当然老年人学习新事物会比年轻人更慢些，不过他们能够通过保持他们的意识和身体的形态而改进认知行为。
