西北濒危动物研究所在承担国家林业局“青藏铁路运营期野生动物通道监测与评估”项目2008年的监测考察过程中，于8月在青藏铁路楚玛尔河通道附近回迁的藏羚群中，发现一只通体白色的藏羚，并对其进行了6天的跟踪观察。在可可西里保护区的支持与帮助下，项目组拍摄到大量照片及影像资料，经分析辨别确定为藏羚幼体，这是项目组在多年监测过程中首次发现白色藏羚。
对于自然界中的物种来说，同一物种彼此成员之间的形态结构都十分相似，但偶尔也会出现异于同种动物的个体，特别是在羽色或毛色上有明显差别，但其体内结构与各种脏器功能与同种的其他个体并无差异，也具有繁殖后代的能力，这种体色异常的个体一般都呈白色，又叫做“白化”动物。
白色藏羚十分罕见，正常情况下，藏羚背部呈红褐色，腹部为浅褐色或灰白色，成年雄性藏羚脸部呈黑色，腿上有黑色标记。今年发现的白色藏羚幼体实属罕见。形成藏羚“白化”的机理目前尚不清楚，还有待于进一步研究，分析认为可能是由于动物的基因突变而导致的一种遗传病变，即“白化症”。从动物营养学来讲，由于遗传基因缺陷或营养缺乏，没有很好地吸收黑色素，也可能造成同一物种出现不同形态的现象。
