由澳大利亚和中国的科学家进行的这项全国范围的研究发表在了美国心脏协会的《中风》杂志上，它揭示出了中国超过1/3的中风患者由于自己支付的医疗费用而被推到了贫困线以下。一位中风患者的家庭总收入的超过30%用于支付正在进行的卫生保健的费用。这些结果强有力地支持了当前的卫生体制改革，这一改革包括把医疗保险的覆盖范围扩展到全体中国公民。
“中风是中国最常见的单一死因，它对卫生保健费用造成的不断上升的经济负担有贡献。这项研究首次提供了一幅中风对家庭造成的经济效应的真实图景，表明了中风带来灾难性的财务压力，许多人面临贫困化的风险，”中国乔治中心的主任武阳丰博士说。
那些因为中风而受到最严重的财务影响的人们是缺少医疗保险的主要收入获得者，他们的至多60%的卫生保健开支是自己支付的。根据这项新的研究，中国的医疗保险是有益的，而且为患者免受这类财务效应伤害提供了保护。
该研究的第一作者、乔治中心的Emma Heeley博士解释说：“倘若医疗保险有足够高的覆盖率——大约在75%左右——医疗保险可以为在中国遇到中风而导致的资金紧张提供保护。考虑到中风和慢性病的发病率正在增加，加速实施扩大中国以及其他发展中国家的城市和农村医疗保险覆盖率的项目有很强的必要性。”
作者指出，拥有医疗保险的患者仍然面临一些保险不负担的费用（最初的自垫付费用和药费），但是他们强调说医疗保险是朝着正确方向走出的一步。中国的医疗保险方案是1998年实施的，它覆盖了国有企业和一些私营部门的雇员。这组作者鼓励扩大医疗保险的覆盖范围，特别是覆盖女性、低收入者和农村社区。目前中国政府正在发起一场全国范围的医疗体制改革，从而到2020年改善中国13亿人的健康。“这一轮医疗体制改革的关键是增加政府在卫生方面的开支，并致力于为所有人提供医疗保险，包括农村居民和非工人，” Heeley博士说。
这组科学家在5个月的时间里研究了中国62所医院的5000名中风患者，记录了关于收入和卫生保健支出的信息。该研究（ChinaQUEST）受到了麦格理银行基金会、乔治基金会以及阿斯利康制药有限公司（中国）的支持。
