自从 2003 年开始使用Stata以来，我一直把“Stata”读为“Stay-ta”。有一次和一个从日本回来的朋友聊天，她把Stata读为“Star-ta”，让我甚感不适。经查阅，方才发现，原来“Stata”并非数个单词的缩写（因此其正确拼写为Stata而非 STATA），而是由“statistics”和“data”合成的一个新词，Stata 公司的员工都将其读做“Stay-ta”。从这个小小的趣闻中，可以看出Stata在问世之初（1985 年）的主要功能在于统计分析和数据处理。经历了二十余年的发展，Stata 已经升级到第 11.1 版（表 1），在不断强化上述功能的同时，Stata 在矩阵运算、绘图、编程等方面的功能也在不断加强。
表 1 Stata 发展历程
1.0 January 1985 6.0 January 1999
1.1 February 1985 7.0 December 2000
1.2 March 1985 8.0 January 2003
1.4 August 1986 8.1 July 2003
1.5 February 1987 8.2 October 2003
2.0 June 1988 9.0 April 2005
2.05 June 1989 9.1 September 2005
2.1 September 1990 9.2 April 2006
3.0 March 1992 10.0 June 2007
3.1 August 1993 10.1 August 2008
4.0 January 1995 11.0 July 2009
5.0 October 1996 11.1 June 2010
Source: http://www.Stata.com/support/faqs/res/history.html
Stata 擅长数据处理、面板数据分析、时间序列分析、生存分析，以及调查数据分析，但其它方面的功能也并不逊色。
为何选择 Stata？
这是个不太容易回答的问题。Stata网站列举了数条可能的原因。Edwards(2005)曾经非常细致地对比了Stata, SPSS和SAS的优劣。Princeton大学的Torres-Reyna博士则将四种常用软件的特征总结为表2。整体而言，Stata具有较强的优势。
表2 四款统计软件的对比分析
Features Stata SPSS SAS R
Learning c urve Steep/gradual Gradual/flat Pretty steep Pretty steep
User interface Programming/ Mostly Programming Programming
point- and-click point-and-click
Data manipulation Very strong Moderate Very strong Ve ry strong
Data analysis Powerful Powerful Powerful/versatile Powerful/versatile
Graphics Very good Very good Good Good
